Производство зеленой стали, стоимостью в миллиарды

Декарбонизация сталелитейной промышленности — одна из крупнейших задач в достижении климатических целей, но может оказаться чрезвычайно прибыльной для компаний и правительств, готовых пойти на риск.

На процесс производства стали приходится от 7% до 9% мировых выбросов углерода. Это крупнейший промышленный источник и  является главной целью для достижения нулевого уровня выбросов к 2050 году многими странами и компаниями.

Около 80% выбросов, происходят на один этап процесса производства стали, а именно при превращении железной руды в чугун или сырой чугун путем удаления кислорода и других примесей, процесс, который включает использование огромного количества угля.

Хорошая новость заключается в том, что существуют доступные технологии, позволяющие в значительной степени исключить уголь из смеси, и хотя конечная готовая сталь не будет без выбросов, можно снизить интенсивность выбросов углерода примерно до 300 кг (661 фунт) на тонну стали, что составляет примерно одну седьмую от нынешних 2,2 тонн выбросов.

Плохая новость заключается в том, что внедрение этих технологий в необходимых масштабах требует не только огромных капиталовложений, но и большого количества дешевой зеленой энергии и скоординированных государственных нормативных актов и стимулов во всех странах, от производителей ресурсов, таких как Австралия, до производителей стали, таких как Китай и Япония.

Австралия является крупнейшим в мире производителем железной руды, экспортируя почти 1 миллиард метрических тонн в год, из которых более 80% идет в Китай, крупнейшего в мире импортера и производителя половины мировой стали.

Железная руда является крупнейшим экспортируемым ресурсом Австралии, а металлургический уголь, используемый для производства стали, входит в первую пятерку, что означает, что страна чрезвычайно уязвима для любого устойчивого сдвига в мировом производстве стали в сторону снижения выбросов.

На Зеленом форуме по стали, который прошел на этой неделе в Перте, масштаб проблемы и ценность потенциального перехода на сталь с низким уровнем выбросов были в центре внимания.

Экспорт железной руды из Австралии оценивается примерно в 85 миллиардов долларов в год, а металлургический уголь — еще в 34 миллиарда долларов, но потенциальный рост стоимости за счет перехода на производство зеленого железа для экспорта оценивается в 252 миллиарда долларов в год.

Это предполагает преобразование большей части текущих объемов железной руды в зеленый чугун с помощью процесса использования водорода, полученного из возобновляемых источников энергии, таких как солнце и ветер.

Более реалистичный взгляд на преобразование 40% добычи железной руды в зеленый чугун к 2050 году все еще дает впечатляющую стоимость около 110 миллиардов долларов в год, к которой следует добавить стоимость остальных 60% железной руды, которая все еще поставляется.

Но создание энергетической и перерабатывающей инфраструктуры для достижения этого потребует огромных капиталовложений, исчисляемых сотнями миллиардов долларов.

Вероятно, стоимость солнечных панелей, ветряных турбин и аккумуляторных батарей продолжит снижаться, особенно если огромные объемы спроса приведут к увеличению экономии за счет масштаба в Китае.

Но даже в этом случае, прежде чем будут задействованы такие огромные объемы капитала, инвесторам понадобится довольно высокая степень уверенности.

Необходимые обязательства

Сталелитейные заводы в  Китае, Японии и Южной Кореи должны будут взять на себя обязательство фактически закупать сырой чугун. Это означает, что им придется вложить капитал в переключение производства стали с углеемкого метода кислородно-доменного производства на использование электродуговых печей, которые могут перерабатывать сырой чугун в сталь без использования угля для выплавки.

Производители стали также должны будут согласиться инвестировать в австралийские заводы по производству сырого чугуна и разделить первоначальные капитальные затраты.

Шахтеры хорошо умеют добывать и перевозить железную руду, поэтому им придется научиться перерабатывать сырую руду в чугун с использованием зеленого водорода, что фактически означает поиск партнеров с опытом строительства надежных возобновляемых электростанций и заводов по производству водорода.

Проблема заключается в объединении всех различных сторон для того, чтобы дать старт тому, что фактически является новой отраслью, хотя и использующей существующее сырье.

Вероятно, также важную роль будут играть правительства Австралии и стран Азии.

Производство стали с низким уровнем выбросов будет обходиться дороже, чем производство нынешней продукции с высоким уровнем выбросов.

Опыт показывает, что потребители вряд ли добровольно заплатят больше за продукцию с низким уровнем выбросов, а это значит, что сталелитейный сектор должен быть либо наказан налогами на выбросы углерода, либо стимулирован субсидиями для перехода.

Некоторые азиатские страны вводят налоги на выбросы углерода, а некоторые стимулируют зеленые проекты, но нет никаких признаков скоординированной региональной структуры, которая бы обеспечивала инвесторам уверенность и стимулировала инвестиции.